関西学院大学硬式野球部の本荘雅章監督は、宮西投手の学生時代、ピッチングコーチとして関わっていた。宮西投手が、「大学野球部で、一番印象に残っている出会い」と語る本荘ピッチングコーチ（当時）から見た宮西投手の学生時代について、インタビューを行った。
―当時の宮西投手はどのようなピッチャーだったのか
元々、市立尼崎高校に在学中に会いに行ったのが最初の出会いでした。当時から、能力の高い投手でしたが、例えるなら「三振は10個取れるが、四球も10個出す」といった感じで安定感を欠いていました。ただ、持っている素質は高く、将来の可能性を感じ、当時は久しぶりの関学からのプロ野球選手に育てたいな、というような思いもありました。
―宮西投手の性格について
彼のピッチングは非常に強気というか、気持ちを前面に出すピッチャーでしたが、実は凄く繊細な人だと感じていました。強気なピッチングの裏では繊細で、細かなことも気にしながら丁寧にやっている選手なのだろうと感じていました。
―ピッチングコーチとして、宮西投手とどのようなコミュニケーションを意識したか
当時の私は、まだ若く経験不足の部分もあったので、とにかく寄り添って一生懸命見ようと。ただ、あまりこちらから言いすぎるよりも、見て感じて、何かコンタクトがあったときに、自分の意見を言えるように意識していました。コーチって、いろいろ言いたくなることがあるのですけど、彼は能力の高い選手でしたし、彼自身いろんなことを考えているのも感じていたので。言い過ぎずアドバイスすることを意識していました。
―コミュニケーションの過程で意見がぶつかることは？
ぶつかったというよりは、むしろ考えが違うなと思ったら私は、言わないようにしていましたね。それは、彼の意思を尊重するという考えもあり、コーチとして「それは違うだろ」ということはほとんど言ってないつもりです。彼が、何かを考えてやっているときは黙って見ておこうというのはありました。
―宮西投手は当時から中継ぎの適性があった？
大学時代はエースピッチャーだったのでもちろん先発でしたが、プロに入ってからは最初からリリーフですね。プロに入ってから、少し腕を下げてサイドスローに近い形になって、まさに「左バッターに強い左ピッチャー」ですね。今どきはあまりいないと思います。当時からスライダーは良かったですね。
―コーチとして最も印象的な出来事
彼がもうすぐ２年生になるタイミングの春季キャンプで、僕としてはキャンプの頃にはこうなってほしいという技術的なポイントがありました。ただ、それを習得できず、これはこの春には間に合わなかったなと。春のリーグ戦が終わって夏に向けてまた再チャレンジだと思っていたのですが、３月１日に社会人企業チームとの練習試合があり彼が先発でした。その日の試合前練習で、突然その日になって「あれ、できている！」みたいな、求めていた技術ができるようになっていると感じました。その日は企業チームを相手に７回をゼロで抑えて、そのまま春のリーグ戦で47回２／３イニング連続無失点という当時の記録をつくり、まさにそこから注目されてプロへの道が開けたので。その３月１日は今でも覚えています。
―ドラフト指名されたときのコーチの心境
彼は２年の春にいい成績を残しましたが、その後ちょっと苦しみました。本人もいよいよプロが見えてきましたし、いろいろ考えることが増えたと思います。そのことでフォームを崩したりして３、４年生の時は苦しかったと思います。その中でのドラフトだったので、指名を頂いてよかったという気持ちと、正直その時は、だけどもやっていけるのかという不安もね。プロってやっぱり行くのがゴールではないので、活躍してこそなので、ホッとした気持ちと、とはいえ心配だなというのは、ドラフト当日のこととして覚えていますね。
―宮西投手の同期である荻野貴司選手(元千葉ロッテマリーンズ)と比較して
関学からプロに行く選手が少ない中で、同期で２人もいるのはやっぱりすごいと思いますし、抜けてたと思います。ただ、荻野選手の方は、結果は出していたもののプロでやれるという自信はあまりもっていなかったと思います。宮西投手の方はむしろ、「プロに行ってやるんだ」という感じで、荻野選手とは対照的でした。ただ、荻野選手は(社会人野球の)トヨタ自動車で２年間鍛えた後、人が変わったかのように自信をもってプロに行った印象です。
―シーズンオフに関学大で自主トレをしているニュースを見るが、宮西投手と硬式野球部の現在のかかわり
なかなか学生からするとレジェンドすぎて、なかなか話しかけてという雰囲気ではないようです。彼と学生とでは年齢差もありますし、そういうシーンは見ないのですけど。ただ、彼は本当によく走っているのですよね。それは学生たちも見て「あれだけの選手がこんなに練習するのだ」と現役学生はすごく見ているので、憧れの先輩がそのような姿勢を見せてくれることは、私たちもありがたいですね。
―宮西投手への想い
とにかく本当に怪我なく、１球でも多くその勇姿を見せてほしいなと、それが本当になによりですね。
(山下結大朗)